– Это еще что такое?

– Отпустите, меня король ждет, – сказала я чужой мощной шее и подняла глаза.

Мама дорогая! Вот это мужчина! Да если бы такой экземпляр появился у меня на Земле, разве стала бы я слушать бабушку? Разве остановили бы меня стенания матери? Все бы бросила и пошла за ним на край света!

Русые волосы до плеч, серые глаза, красивый аристократичный нос, мужественные черты лица и ямочка на подбородке! Не мужчина – конфетка! Хочу-хочу!

По внешним признакам родственник маленького принца. Интересно, кем он ему приходится? Если король ждет меня в кабинете, то это какой-то другой родственник. Самое смешное, что он может приходиться Вастальдиону восьмому и братом, и дядей, и дедушкой, и прапрадедушкой! И еще пять раз пра. Вот мир чудной – ни за что не поймешь!

«Ну и что ты, Полечка, растеклась здесь лужицей? – спросил здравый смысл. – Это та самая шапка, которая не по Сеньке». Придя в себя от первых впечатлений, я стала вырываться из железного захвата. Мелкий принц, обнаружив, что я попалась, прибежал обратно и закричал:

– Дядя Грэгориан, отпусти Линарию, нас папа ждет.

Грэгориан! Грэг! Мое любимое имя! Мой любимый типаж! Ну что за невезуха – я встретила мужчину своей мечты, а мне как в песне, всего семнадцать лет. Сглотнув комок, появившийся в горле от избыточного слюноотделения, я передернула плечами и вырвалась (сама, бли-и-ин) из крепких рук. Сделав шажок назад, я не смога сразу отвести взгляд и не отрываясь смотрела в лицо мужчины моей мечты. Так бы стояла и стояла.

– Значит, Линария? – усмехнулся мой бог.

– Да, она из другого мира и нас папа ждет, – доложил мальчишка и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Я неохотно двинулась следом, сворачивая шею, а потом вдруг вспомнила вспышку. Мама дорогая! А ведь это я при столкновении разрядила одним махом все его амулеты, спрятанные под рубашкой! Наваждение сразу прошло, всю любовь прибил страх за свою никчемную жизнь. Если этот дядя прикажет, точно голову отрубят! Хватит любоваться, тетенька, пора ноги уносить.

– Бежим, бежим, – прошипела я принцу и рванула вперед.

Затормозить пришлось возле лестницы, где мальчишка решил показать класс и скатиться по перилам. Его тут вообще не воспитывают что ли?

– Стой, нельзя! – я схватила принца за рубашку.

– Почему? – заартачился избалованный ребенок.

Блин, меня отсюда срочно выгонять надо, я только вред приношу.

– Потому что на перилах трещина! Штаны порвешь или еще что.

– Не может быть! Утром не было.

– Когда я поднималась уже была. Да вон она, отсюда видно.

Мы добежали до места моего преступления и мальчишка, так же как и я недавно поковырял пальцем изъян в интерьере.

– Странно…

– Пошли скорее, нас же король ждет, – я отвлекла маленькое чудовище от трещины, в надежде, что дети быстро все забывают. Сверху послышались шаги и я, округлив глаза, заговорщицки прошептала: – Кажется, за нами погоня.

– Бежим, – обрадовался пацан и поскакал по ступенькам. Ему здесь точно не с кем играть.

Мы пересекли зал со спринтерской скоростью и повернули в коридор. Пробежав мимо нескольких дверей, мальчишка безошибочно нашел нужную и дернул за ручку. Я забеспокоилась, это мы вот так ворвемся к королю? Но переживала я рано, за дверью оказалась всего лишь приемная. За столом сидел паренек, который приподнялся со стула, когда мы влетели в комнату.

– Привет, Сигурд, – мимоходом крикнул принц, и мы таки ввалились в кабинет его величества.

Король сидел за столом и разговаривал с Осталиданом и Освальдом. Увидев раскрасневшуюся парочку, он опознал в мальчишке сына и строго спросил:

– Вастальдион, что случилось?

– Я привел Линарию, – радостно доложил принц. – Она мне бутылку не отдает, прикажи, чтобы отдала!

Вот гаденыш мелкий! А я наивно подумала, что мы подружились. И Грэг, конечно, такой же! Гады коронованные! Бежать отсюда надо, пока все не отобрали. Так обидно стало. Я злобно посмотрела на мальчишку.

– И не отдам! Мне еще по миру скитаться в поисках лучшей доли. По чужим незнакомым странам. Без глотка воды оставить хочешь?

– Зачем тебе скитаться, Линария? – удивился король.

«Тоже красавчик, но без ямочки на подбородке. Грэг лучше», – непроизвольно отметила я про себя и так же мысленно сплюнула. Тьфу ты, гады они тут все.

– Ну не могу же я остаться в стране, где такой жадный принц? Я и так бездомная теперь, а он последнее норовит отобрать.

Мальчишка опустил голову. Да ладно! Неужели стыдно? Его величество осуждающе покачал головой и ласково улыбнулся.

– А покажите-ка мне эту заветную бутылку, Линария.

Так сынок весь в отца! Внутри у меня все кипело. Эмоции этим утром сменялись одна за другой, как картинки в калейдоскопе. То страх, то разочарование, любовь, снова страх, надежда и снова разочарование. Я обреченно вздохнула и, вытащив популярную в этом мире пластиковую бутылку, поставила ее на стол. Подавитесь!

В этот момент в кабинет, как и мы с принцем без стука, ввалилась наша погоня. Мэтр Симерин с бумажными стаканчиками в руках и Грэгориан. Еще один гад. Я закусила губу и отвернулась.

– Вот вы где! – воскликнул придворный маг и поспешил к королю изучающему мою поллитровочку.

– Из чего это сделано? – поинтересовался его величество.

– Из пластика, – мысленно прощаясь с родной тарой ответила я. – Это самый дешевый материал, но в вашем мире я бы не советовала такое изобретать. Заводы по изготовлению пластика сильно загрязняют окружающую среду и вредят здоровью.

Король приподнял брови и покрутил бутылку в руках.

– А внутри что? И почему не протекает?

– Вода из нашего источника, – бойко объяснил Освальд и услужливо открутил крышечку. В дороге я ему давала попить. Тоже долго удивлялся, зато теперь профессионал по открыванию.

– О, это можно взять на вооружение, – обрадовался маг. – Пробка, которая завинчивается.

Мужчины столпились возле короля во все глаза разглядывая диковинку. Ну правильно, Бажена то с пустыми руками пришла, а у меня целый арсенал. Я неосознанно прижала сумку покрепче. У меня там столько амулетов, которые самой нужны.

Дверь снова отворилась и в помещение без стука и без доклада вошли две дамы. Проходной двор какой-то, а не кабинет короля, там секретарь вместо мебели сидит что ли? Одна женщина была черноволоса и кареглаза в шикарном длинном платье бордового цвета. На лице брюнетки я заметила грамотно наложенный макияж. Значит, косметикой пользуются. А вторая дама оказалась смутно-знакомой блондинкой в светло-бежевом платье в пол, и это ее не красило, а делало бледной, особенно на фоне яркой спутницы.

– Ба…. Бажена, ты ли это? – я остолбенела.

После ее преображения коричневый старушечий костюм висел мешком, а в приталенном платье с прической бабушку было не узнать. Правда чувствовалась рука ревнивой королевы – одеть блондинку в бежевое, значит, стереть всю индивидуальность.

Внешне бабушка изменилась до неузнаваемости, но характер не переделаешь. Вместо того чтобы обнять «сестру», родственница принялась меня упрекать.

– Ты почему так долго? Я заждалась уже!

– Мне пришлось ехать верхом, представляешь?

– Да кого это волнует? Ну и как ты?

– Доехала, как видишь, – ответила и решила быть вежливой. Спутница Бажены внимательно меня рассматривала, и я кивнула ей: – Здравствуйте.

– Здравствуйте, ваше величество! – строго поправила бабушка, и я послушно повторила. Конечно, кто бы еще вломился в кабинет его величества без стука, не бабуля же.

– Здравствуй, Линария, – с усмешкой ответила королева. Кажется, Осталидан называл ее Лисианой и умной женщиной.

Я отошла в сторону. Праздник закончился, скорей бы из этого дворца выбраться. И Грэг этот, гад, совсем на меня не смотрит. Все внимание посвятил бутылке. Мда…

Тем временем мужчины закончили изучать невиданный в этом мире предмет, и его величество вернул мне бутылку. Пустую.