– Так на брата можно, – облизнулась Валия. – И на жениха можно, мы же руками не трогаем, хоть и очень хочется.

Вот нахалка, какая. Я недовольно хмыкнула, смерив наглую ведьму презрительным взглядом, и подумала, что рановато подарила эльфам свою боевую дубинку. Поймав себя на мысли, что от ревности становлюсь кровожадной дикаркой, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Оказывается, я жуткая собственница. Раньше никогда не испытывала такого чувства.

– Ты Крис, да? – догадалась Лиза и плотоядно посмотрела на золотой водопад волос эльфа. – Ах, какие локоны! А хочешь, я тебе косу заплету? Я красиво умею.

– Я тоже умею и получше тебя, – оттолкнула подругу Зоя.

– Не слушай их, только я умею правильно обращаться с волосами, – влезла в беседу неугомонная Валия.

Кажется, в женском коллективе назревала драка. Парни удивленно переглянулись. Крис сначала испуганно сделал шаг назад, но тут же взял себя в руки и, гордо расправив плечи и напустив во взгляд высокомерия, ответил ледяным голосом:

– Это невозможно девушки, по эльфийским законом заплетать косу парню может только его сестра или мать.

Ведьмочки сразу затихли и перестали предлагать свои парикмахерские услуги. Никому не хотелось становиться сестрой и уж тем более матерью взрослого парня, каждая рассчитывала стать невестой не меньше. Все-таки умный каелалец мне попался, запомнил разговоры у костра и применил с пользой, хоть и соврал, конечно, но эльфы привыкли выживать среди тварей, теперь вижу – и среди ведьм выживут. А какое лицо высокомерное состроил!

Глядя, на изменившегося друга, который презрительно поджимал губы и смотрел на девушек свысока, словно он царь, а они нищие крестьянки, я поняла, что у эльфов это маска, защитная реакция на домогательства незнакомых девиц. Откуда бы простому парню из леса знать такие тонкости, определенно это гены и магия крови эльфов. Точно гены, при мне он никогда так не выделывался.

– А бабушке можно? – расхохотался Василек, вставая между девицами и новым другом. – Кто желает стать бабушкой Криса, ведьмы, становитесь в очередь.

– Ах, Василечек, тебе я согласна стать и сестрой и родной матерью, – ласково проворковала Лиза. – Ты такой малыш, хочешь, тебе косу заплету?

– Да мне то, что заплетать? – потрепал рукой свою каштановую с рыжинкой шевелюру парнишка. – Только до плеч достают. И вообще, девчонки, Крис теперь студент академии ведите себя прилично и когда-нибудь, возможно, удостоитесь высокой чести потрогать эти золотые кудри. Вот так, а теперь с дороги, мы к ректору идем. Кыш-кыш, пираньи.

ГЛАВА 13

Грэгориан просто фонтанировал отличным настроением. Теперь и не скажешь, что сутки назад он умирал от безысходности и душевной пустоты, теперь все наладилось самым волшебным образом. Линария, его Линария отвечает взаимностью, называет женихом и ревнует к кошке. Страшно представить, что бы она сделала, если бы в грудь ему уткнулась девушка, а не животное. Как же это здорово! Нет не ревность, а взаимность. И не страшно, что прервали их первое свидание, впереди ожидается много счастливых свиданий, и места для них будут более тщательно подбираться, зато сейчас он везет во дворец настоящего эльфийского посла, это просто замечательно. Видно, что Грэм всему удивлен и городу и мабезкону, но он радуется сдержано, как и полагается настоящему дипломату, а Крис пищал бы от восторга. Да, с этим эльфом приятно будет работать.

Мабезкон лихо въехал на территорию дворца, и Грэг повел дорогого гостя к королю. Навстречу им стали попадаться министры и советники, засидевшиеся на совете, которые удивленно останавливались, заметив принца в компании золотоволосого мужчины.

– А к нам прибыл эльфийский посол! – радостно возвестил Грэгориан, отвечая на молчаливые взгляды ученых мужей. – Где его величество?

– Он еще в зале, – сообщил министр торговли, тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и замахал руками в сторону коллег: – Возвращаемся, возвращаемся скорей.

Советники моментально помчались обратно, предвкушающе потирая ладошки, забыв об усталости и чувстве голода.

Вастальдион седьмой еще не вставал из-за стола, продолжая обсуждать с придворным магом открывающиеся перспективы в связи с последними событиями. Он только что отпустил весь совет и удивленно поднял голову, глядя, как этот совет снова появляется в зале заседаний. Министры молча с торжествующими лицами расселись по своим местам и замерли с загадочными улыбками на губах.

– Что происходит? Какого вы снова…- возмутился придворный маг, не стесняясь в выражениях, но, заметив вошедшего принца, проглотил грубое «приперлись».

– Ваше величество! – торжественно обратился Грэгориан к брату. – К нам прибыл эльфийский посол! Посол из Каелала уважаемый Грэм…

– Грэмардинарус, – подсказал гость и склонил голову в вежливом поклоне перед королем Цамалака.

Вастальдион седьмой подскочил со стула и подошел к высокому гостю.

– Замечательно! Не желаете ли, уважаемый посол, испить чистейшей воды из магического источника? В знак дружбы, так сказать.

Словно по мановению волшебной палочки перед Грэмом предстал слуга с подносом, на котором стоял запотевший стакан с прозрачной жидкостью. Советники замерли, придворный маг жестом фокусника ловко оттеснил его величество за свою спину. Бывший волк аккуратно взял стакан и с удовольствием осушил его до дна. Вода действительно была вкусной и насыщенной магией.

– Благодарю, ваше величество, теперь я вижу, что люди не страдают наивностью в отличие от эльфов. В свое время мы, видимо постеснялись напоить водой тварей, за что и расплачиваемся тысячу лет, – открыто улыбаясь, ответил Грэм. – Как говорит Линария – лучше перебдеть, чем недобдеть.

– О да, – расцвел улыбкой король и, уверено подав руку, от всей души потряс ладошку посла. – С тварями всегда нужно быть начеку и не терять бдительности. Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Совещание совета возобновилось. Много говорили, слушали и сошлись в едином мнении, что необходимо найти способ проникнуть в мир тварей, чтобы устранить причину и разделаться с наглыми захватчиками. Только заметив, как новоявленный посол иногда потирает глаза, мэтр Симерин спохватился и стал извиняться:

– У вас же сейчас ночь! Почти утро! Уважаемый Грэмардинарус, мы совершенно об этом забыли.

– Ничего, прожив четырнадцать лет в шкуре волка, я научился спать очень мало, – виновато ответил мужчина, встряхивая головой.

– На сегодня хватит, – твердо заявил король, вставая со стула. – Продолжим завтра, когда вы отдохнете.

– Да, да, да, – торопливо согласились министры.

– Покои для эльфийского посла готовы, – торжественно объявил слуга.

Грэгориан посмотрел на суету, творящуюся вокруг золотоволосого гостя, и незаметно покинул зал заседаний. Сколько можно сидеть, вечер уже, а он еще столько не сказал своей любимой. Верный мабезкон тихонько фыркнул и, повинуясь желанию хозяина, предвкушающему скорую встречу со своей единственной, за несколько минут домчался до ворот академии.

Но вместо встречи влюбленного мужчину ждал большой непредвиденный облом.

– Пускать не велено, – нагло глядя в глаза принца, сообщил дежурный.

– Ты… ты… обалдел что ли? – Грэгориан чуть не потерял дар речи. – Ты кого не впускаешь?

– Для всех правила одинаковы, ваше высочество, – развел руками парнишка, – встречи с родственниками и знакомыми только по выходным.

– Я преподаватель!

– Уже нет.

– Я принц!

– Ну и что? Правила академии для всех одинаковы, – запел свою песню дежурный. – У меня приказ.

– Где ректор?

– Уже позвал, сейчас придет, – скромно опустив глазки, доложил непочтительный старшекурсник.

– Какая неслыханная наглость! – вытаптывая тропинку возле ворот, бушевал принц. – Меня не впускать! Меня!

Ректор появился быстро и, добродушно улыбаясь, вежливо и как ни в чем не бывало, поприветствовал принца: