От печальных мыслей меня отвлекла счастливая хозяйка, которая, не скрывая радости, не знала, куда меня усадить и что предложить. Я успокоила ее движением руки, опустилась в старенькое кресло и попросила:

– Мариали… можно я вас просто Мари буду называть?

– Конечно, Линария, – всплеснула руками эльфийка. – И, пожалуйста, на «ты», мы ведь не чужие друг другу, можно сказать, подруги. Ты не против?

– Я только «за»! Мари, не суетись мне ничего не надо, просто посижу, отдохну.

– Вода уже греется, и мясо скоро готово будет. Ой, как хорошо, как хорошо! Я так боялась за сына. Сколько эльфов ушло в лес и не вернулось. Строптивые мальчишки! Каждый был уверен, что у него-то обязательно получится. Вот и Кристианиссиус такой же, да и мужа приходилось чуть ли не привязывать!

– А, это у них семейное, – расхохоталась я. – Криса и, правда, пришлось привязывать.

– Вода нагрелась, вот здесь у нас мойка, проходи, потом подробно все расскажешь. Подробно! – почти серьезно пригрозила пальцем Мари, и хоть и подпрыгивала от нетерпения, но отправила меня мыться.

Без амулетов мойка напоминала допотопную баню, где основное пространство занимали бачки с водой. Я понадеялась, что нормальную ванну приму уже дома и просто сполоснула руки и лицо. Хочу домой!

ГЛАВА 12

Только сидя за накрытым столом, осознала, как оказывается, сильно устала. Совмещая прием пищи с рассказом о приключениях, я наслаждалась тем, что просто сижу за нормальным столом на настоящем стуле, а не в лесу на голой земле. Есть там магия, нет, а я все-таки городская до мозга костей. Люблю комфорт и столовые приборы. Ложка уже счастье.

Мари слушала внимательно, я не стала ничего скрывать и подробно описала ситуацию: и как мы шли, и как пришлось привязывать бедного ребенка, и даже потом бить его по голове. Ужас! По мере повествования сама себя возненавидела, какая я оказалась жестокая гадина, даже волосы на голове зашевелились, но Мари нисколько не обиделась и не высказала ни одной претензии, а наоборот жалела именно меня. Я взяла ответственность, я оберегала мальчика, как могла в данной ситуации, я всех спасла.

– Спасибо тебе, Линария, один он точно бы пропал, – не переставала благодарить любящая мать, ничуть не обидевшись на мои действия. – Ты все правильно сделала, папа, вон, сколько лет волком проходил.

От разговора отвлекло какое-то движение в поселении и топот ног. Мы с интересом выглянули в окно. Женщины с кипой одежды в руках бежали в сторону леса.

– Силивания, – окликнула Мари знакомую эльфийку. – Что происходит?

– Вещи в лес несем, пусть наши герои одеваются, – на ходу весело ответила женщина. – А то еще постесняются домой вернуться.

Мы представили такую картину и расхохотались. Голые эльфы кружат стайкой по лесу, боясь высунуть нос в поселение. Герои ничего не боятся, кроме появления перед родственниками в неподобающем виде. Видимо жалкий наряд Базиликуса навел их на такие мысли. А ведь это еще Крис отдал ему свою рубашку.

До самого позднего вечера я болтала с новой подругой, признавшись, что дома дружу с кошкой и разговариваю с освежителем. Мари оказалась веселой хохотушкой с целительскими способностями. Наивная эльфийка решила свести мои царапины и комариные укусы при помощи магии, ох и повеселилась же я, глядя на ее потуги.

– Мари, я амулет сломала, а ты меня магией лечишь!

– Ох и правда! Тогда сейчас мазь целебную сварю.

– А вари! В хозяйстве пригодится, – согласилась на желание хозяйки дома хоть как-то отблагодарить гостью из Цамалака.

Вечером вернулись Сев с Крисом и с воодушевлением стали рассказывать, как легко теперь изгоняются твари. Лес щедро делился магией со своими детьми и сам снимал ошейники. Плененные эльфы добегали до окраины леса, скидывали ошейники и бегом возвращались в город переполненные магией, праведным гневом и желанием поквитаться с захватчиками. Грэм остался в городе, отправив сына и внука в поселение. Бывший волк пообещал вернуться только когда будет покончено с последней тварью.

– Это хорошо, что лес помогает, – сразу стало легко и весело, – а то я уже представила себя в роли кузнеца-подельщика, в поте лица освобождающего эльфячьи шейки.

Мужчины расхохотались. Мари накрыла на стол и пригласила всех к ужину. Расторопная хозяйка успела не только мазь сварить, но и вкуснейшее рагу. Мы дружно ели, болтали, смеялись и не заметили, как совсем стемнело и время перевалило за полночь.

– Мне пора возвращаться, вы объясните, как? – я обратилась к самому старшему из присутствующих Севу.

– Конечно, Линария, это просто. Прежде чем соединить листья порлитуса, нужно сосредоточиться и четко представить себе определенное место, где ты хочешь оказаться, вот и весь секрет, – ответил Сев.

– А когда я сюда летела, ни о чем таком не думала.

– Скорей всего, об этом думал Аяк, это он прислал тебя к нам на помощь. Ты ведь оказалась рядом с нашим обессиленным мальчиком и спасла его, а потом и весь лес с жителями. Как ни отмахивайся, но ты наша спасительница, Линария.

– Ну да, ну да, помнится, еще мэтр Киричидан из Ржанок говорил, что мир не зря подарил мне способности разрушителя магии, – я потерла кончик носа и развела руки в стороны. – Выходит, я свою миссию выполнила.

– Это только миру известно, – загадочно улыбнулся отец семейства, намекая на что? На продолжение?

Я передернула плечами, с удвоенной силой захотела домой и стала выспрашивать о главном:

– А в какой руке, какой лист держать важно?

– Нет, совсем неважно. Главное для такого большого перехода, чтобы они были целыми.

Я полезла в сумку и извлекла свои запасы. Крис печально вздохнул и состроил несчастное лицо. Мари тоже приуныла.

– Ребят, а чего вы загрустили? Мы ведь не расстаемся навсегда, у вас теперь есть магия и порлитусы на каждом шагу растут, – ободряюще улыбнулась и похлопала парня по плечу. – Будем в гости друг к другу ходить, а ты, Крис, вообще можешь в академию поступить, по возрасту подходишь. Думаю, господин ректор тебя примет, хотя бы из любопытства. Я тебя с Оськой познакомлю, и вообще знаешь, сколько друзей интересных появится, которые в беде не бросят?

Эльфенок с надеждой посмотрел на родителей.

– Это хорошая идея, Линария, – неожиданно для сына согласилась Мари.

– Мама, ты не против? – округлил глаза парень.

– Нет, конечно! Для своего ребенка я хочу только лучшего. Ты станешь первым эльфом, поступившим в человеческую академию магии. Мы должны налаживать связи с людьми.

– Все верно, дорогая, – поддержал супругу Сев. – Мы живем в одном мире и должны объединить усилия против тварей! Просто за эти годы мы растеряли все ориентиры. Я, например, понятия не имею, как у вас там все устроено.

– Это вообще не проблема, – я беспечно махнула рукой. – Представьте себе белоснежную резную беседку на берегу круглого пруда, заросшего кувшинками и большую зеленую полянку. Все это великолепие окружено со всех сторон высокими деревьями. Это место находится в парке магической академии именно туда я и планирую вернуться сейчас. Представили?

– Это не сложно, – кивнул Крис.

– Даже если в Цамалаке есть еще одна такая поляна, ничего страшного. Наши маги вас быстро вычислят, а меня тогда ищите в столице, в академии магии. Ну или Освальдина ищите, может, меня отчислили уже за прогулы, а Оське я адрес точно оставлю. В общем, ребята, долгие проводы – лишние слезы. До встречи! Ну, была не была!

С этими словами я представила легендарную поляну и соединила листья порлитуса, крепко сжав ладошки.

Знакомое онемение, мельтешение, но в этот раз я думала только о конечной цели моего путешествия. Я хочу оказаться в парке магической академии и точка. Хватит с меня незапланированных путешествий.

Когда, как обычно внезапно, все прекратилось, тело обрело способность двигаться, а под ногами появилась твердая почва, я несмело приоткрыла глаза и огляделась по сторонам. Бинго! Беседка, пруд, полянка, мангал! Ура! Я дома!